L'essència del cristianisme

Al fons de tot el treball de signe teològic de Harnack hi ha l'intent d'arribar al nucli més primigeni de l'evangeli predicat per Jesús, per tal de poder refer, després, l'evolució o les transformacions que aquest evangeli ha experimentat en les diverses configuracions culturals i socials on ha arrelat. N'és una mostra palesa L'essència del cristianisme, llibre que aplega les conferències pronunciades a la Universitat de Berlín el curs 1899-1900. Fidel representant de la teologia liberal, Harnack està convençut que amb un estudi conscienciós i crític de les fonts podrà arribar a descobrir el veritable nucli de la fe cristiana. Segons la seva tesi, el desenvolupament històric ha portat la predicació de Jesús, simple i interpel·ladora, a unes institucions, més o menys àmplies i més o menys duradores, on l'organització, la doctrina i el dogma sovint n'han desfigurat o enfosquit la immediatesa i fluïdesa originals.